Родовые знаки (тешкст)
Фольклор доносит до нас сведения об использовании эрзянским народом изографии. Это подтверждается и археологическими материалами. Постепенно магия рисунка-пиктограммы превратилась в письменность. Пиктограмма помогала передавать свои мысли, заявлять о себе кроме собственного имени, ставить графический знак на собственности как клеймо.
Самым ходовым материалом для письма у древних эрзян была береста. Использовали для этого древесный уголь, красную глину на животном жиру, режущий инструмент. Самым простым способом было царапанье знаков на бересте. Не всякий знак можно нанести топором на брёвнах, нелегко вырезать на палке, на колотых дощечках.