Биография
Яков Яковлевич Кулдыркаев родился 22 октября 1894 года в селе Лобаски Атяшевского района Республики Мордовия в крестьянской семье. В 1903-1906 гг. Яков Яковлевич учился в Лобаскинском начальном училище. Затем обучение продолжилось в Саранском реальном училище в течение 8 лет, по окончании которого с 1913 по 1915 гг. Кулдыркаев работал табельщиком на Амурской железной дороге.
С 1915 года молодой писатель проходил службу в царской армии в составе 82 Дагестанского полка, а в 1917 году он был контужен. Во время гражданской войны участвовал в боях под Симбирском и Оренбургом в рядах Красной Армии. Из армии он демобилизовался и работал в хозяйстве своего отца до 1923 года. Затем Яков Яковлевич переехал в Москву и в 1923 году окончил Сретенские счетоводческие и бухгалтерские курсы, работал счетоводом, бухгалтером и ревизором.
С юных лет мальчик полюбил слушать эрзянский фольклор, записывал его. На основе многочисленных фольклорных материалов писатель создал эпическую поэму «Эрьмезь», повествующую о далеком прошлом эрзи и мокши.
За это произведение в сентябре 1938 года Кулдыркаев был арестован органами НКВД и заключен сроком на 5 лет в исправительно-трудовые лагеря. Его обвиняли «в антисоветской агитации и мордовском буржуазном национализме».
Книга «Эрьмезь» была изъята почти из всех библиотек. Два десятилетия Я. Кулдыркаев провел в лагерях Коми АССР, Новгородской, Джамбульской (Казахстан) областях. И только в 1958 году был реабилитирован.
После возвращения из ссылки автор доработал произведение, сделал его новый вариант, но издать книгу так и не успел. 28 июля 1966 года Я. Кулдыркаев умер.
Рукопись была обнаружена в архиве писателя только в середине восьмидесятых годов. В 1988 году журнал «Сятко» («Искра») отдельными частями полностью опубликовал поэму, которая по праву считается одним из самых значительных достижений мордовской литературы. «Эрьмезь» напечатана и в коллективном сборнике «Кезэрень пингеде. Эрзянь раськеде» («О древних временах. Об эрзянском народе», 1994).